كما هو موضح في الفصل الخامس عشر من ميثاق الأمم المتحدة فإن أمانة الأمم المتحدة تكون في خدمة جميع الهيئات الأخرى للأمم المتحدة لتنفيذ برامجها (ميثاق الأمم المتحدة، المادة 98)، ويمثل الأمين العام المنظمة كأعلى رئيس إداري (المادة 97) وهو (حتى الآن لم يتولَّ المنصب سوى الرجال) يُشرف على جميع موظفي الأمم المتحدة وبالإضافة إلى مسؤولياته الإدارية يجوز لهيئات الأمم المتحدة أن توكل إليه أي وظيفة أخرى بما فيها الواجبات السياسية (المادة 98) وبإمكانه أيضًا أن يوصي الدول باتّخاذ إجراءات وهي مسؤولية مهمة.
يجب أن تكون جميع الأعمال الموكلة إلى الأمين العام على درجة عالية من النزاهة ويجب عليه التصرّف بما يخدم المصلحة الدولية الأشمل، والأمين العام كأعلى رئيس إداري للأمم المتحدة يعكس الاستقلالية التي يتمتع بها الموظفون المدنيون الدوليون كنقيض لممثلي الحكومات الذين يتمّ تعيينهم في الهيئات المختلفة للأمم المتحدة يمثلون بلادهم.
ينبغي للأمين العام وموظفيه أثناء أداء واجباتهم ألا يسعوا أو يتلقوا أي تعليمات من أية حكومة أو من أية سلطة أخرى خارج منظمة الأمم المتحدة، وعلاوة على ذلك تتعهّد كل دولة عضو بأن تحترم الصفة الدولية البحتة للأمين العام وموظفيه وألا تسعى إلى التأثير فيهم عند اضطلاعهم بمسؤولياتهم (المادة 100). ومنذ نيسان/ أبريل 2013 كانت الأمانة تضم نحو 43 ألف موظف حول العالم.
تعين الجمعية العامة للأمم المتحدة الأمين العام بناءً على توصية مجلس الأمن لمدة خمس سنوات قابلة للتجديد (المادة 97). وفي 1 يناير 2007، أصبح بان كي مون من جمهورية كوريا الأمين العام الثامن للأمم المتحدة، بعد أن حل محل كوفي عنان، الذي تولى المنصب مرتين (1997-2001 و2002-2006). ويعاونه نائب الأمين العام يان إلياسون، الذي تم تعيينه يوم 2 مارس 2012 ليصبح نائب الأمين العام الرابع منذ استحداث هذا المنصب عام 1997.
تنقسم الأمانة العامة للأمم المتحدة إلى تسع عشرة إدارة أو مكتبًا يرأس كلٌ منها مساعد للأمين العام ووكيل له:
- المكتب التنفيذي للأمين العام.
- مكتب خدمات المراقبة الداخلية.
- مكتب الشؤون القانونية.
- إدارة الشؤون السياسية.
- إدارة شؤون نزع السلاح.
- إدارة عمليات حفظ السلام.
- إدارة الدعم الميداني.
- مكتب تنسيق الشؤون الإنسانية.
- مكتب الحد من مخاطر الكوارث.
- إدارة الشؤون الاقتصادية والاجتماعية.
- إدارة شؤون الجمعية العامة وإدارة المؤتمرات.
- إدارة شؤون الإعلام.
- إدارة السلامة والأمن.
- مكتب الممثل الخاص للأمين العام للأطفال والصراعات المسلحة.
- مكتب الممثل السامي لأقل البلدان نموًّا والبلدان النامية غير الساحلية والدول الجزرية الصغيرة.
- مكتب المستشار الخاص لشؤون أفريقيا.
- مكتب المستشار الخاص للأمين العام المعني بمنع الإبادة الجماعية.
- مكتب الأمم المتحدة المعني بتسخير الرياضة لأغراض التنمية والسلام.
- الممثلون الخاصون والشخصيون والمبعوثون للأمين العام (انظر القائمة الكاملة أدناه).
عندما يدرس مجلس الأمن أزمة ما في دولة معينة، يكون الأمين العام هو المسؤول عن تنفيذ التدابير التي يتخذها مجلس الأمن كما يجب عليه أيضًا أن يعدّ تقارير عن تطورات الوضع. ويجوز للأمين العام أن يعين ممثلين شخصيين ومبعوثين ومستشارين للأمين العام، يُعهد إليهم أيضًا بمراقبة دولة معينة أو أوضاع محدّدة. ويجب عدم الخلط بين هذه المناصب وبين المقررين الخاصين للأمم المتحدة، وهم خبراء مستقلون ينهضون بالمسؤولية عن مراقبة حقوق إنسان معينة ويعينهم مجلس حقوق الإنسان.
← مقرر خاص
ومنذ نيسان/ أبريل 2013، كان هناك 28 ممثلًا شخصيًّا ومبعوثًا للأمين العام يُعهد إليهم بتفويضات قطرية: في بوروندي وجمهورية أفريقيا الوسطى وكوت ديفوار وجمهورية الكونغو الديمقراطية وغينيا الاستوائية والغابون وغينيا بيساو وليبيريا وسيراليون والصومال والسودان وجنوب السودان ودارفور لأفريقيا، وغيانا/ فنزويلا وهايتي للأمريكتين، وأفغانستان وباكستان وميانمار وتيمور الشرقية لآسيا والمحيط الهادئ، وقبرص وجمهورية مقدونيا اليوغوسلافية السابقة-اليونان وجورجيا وكوسوفو لأوروبا، والعراق والكويت وليبيا ولبنان وسوريا واليمن للشرق الأوسط.
وعلاوة على ذلك يوجد 22 ممثلًا خاصًّا وشخصيًّا ومبعوثًا ومستشارًا لهم تفويضات مواضيعية عن مسائل مختلفة: تحالف الحضارات، وإنفلونزا الطيور والإنفلونزا البشرية، والأطفال والنزاع المسلح، والحد من الكوارث، والتمويل من أجل التنمية، والأمن الغذائي والتغذية، والتعليم العالمي، والإيدز في أفريقيا، والإيدز في آسيا والمحيط الهادئ، والإيدز في منطقة الكاريبي، والإيدز في أوروبا الشرقية وآسيا الوسطى، والملاريا وتمويل الأهداف الإنمائية للألفية ذات الصلة بالصحة، والهجرة، والأهداف الإنمائية للألفية، ومنع الإبادة الجماعية، وتخطيط التنمية لما بعد 2015، والعنف الجنسي في النزاع، والرياضة من أجل التنمية والسلام، والمدرسة الدولية للأمم المتحدة، والعنف ضد الأطفال، والقمة العالمية المعنية بمجتمع المعلومات، والشباب.
← المجلس الاقتصادي والاجتماعي التابع للأمم المتحدة؛ الجمعية العامة للأمم المتحدة؛ محكمة العدل الدولية؛ مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة؛ مقرّر خاص؛ الأمم المتحدة؛ مفوضية الأمم المتحدة السامية لحقوق الإنسان.
